فرق القانون بين نوعين من العقوبات، العقوبات الأصلية وهى التى تقرر لفاعل الجريمة ويتعين أن ينص عليها الحكم صراحة محددا إياها، والعقوبات التبعية، وهى التى تلحق بعقوبة أصلية بقوة القانون.
فرق قانون العقوبات رقم 58 لسنة 1937 بين عقوبات السجن بأنواعه "المؤبد والمشدد" وبين الحبس، وذلك فى بعض التعاريف التى تضمنتها نصوص القانون.